安徒生童話：她是一個廢物（上）

　　鎮長站在敞開著的窗戶前，他身上穿著高領硬袖的襯衫，襯衫前襟上別著一枚胸針。胡子刮得光光的，那是他自己刮的，只割破一個小口子，他已經在小口子上貼了一小片報紙。

　　“聽著，小家伙。”他叫道。

　　這個小家伙并非別人，就是洗衣婦的兒子。他恰好走過這里，便恭敬地脫下頭上的便帽。那頂便帽的帽檐已經折斷，可以塞進衣服口袋里去。小男孩衣著簡樸，卻干干凈凈，破的地方全都縫補得整整齊齊，腳上拖著一雙木屐。他站在鎮長面前，樣子誠惶誠恐，如同站在國王面前一樣。

　　“你真是個好孩子，”鎮長說，“你是個禮數周全的懂事的孩子。我想你母親大概在河邊漂洗衣服，你快把兜里裝著的東西給她送去吧，你母親的老毛病改不了啦!

　　你帶了多少呢?”

　　“只有半斤。”小男孩說道，他害怕得囁嚅了半晌才低聲說了出來，聲音還顫抖著。

　　“今天早上她不是已經喝過這么多了嗎?”那人刨根究底地問道。

　　“不是的，那是昨天的事情。”小男孩回答道。

　　“哈，兩個半斤不就成了整整一斤啦。她真是個窩囊廢!這個階層的人真是可悲!

　　去對你母親說，她應該為自己害臊才是。你可不要再變成一個酒鬼，不過你一定會的。可憐的孩子，你走吧!”

　　小男孩便移步走開去。他把便帽拿在手里，聽憑他的滿頭金發被風吹得飄拂起來，一綹綹地豎立在頭上。他順著大街走了一段，然后拐進一條小巷，走到了河邊。他的母親站在河水里的洗衣凳旁邊，用一根粗大的木杵拍打著沉重的亞麻布床單。河水滔滔流過，洶涌而湍急，因為磨坊的閘門已經打開了。急流險些把床單沖走，把洗衣凳掀翻，洗衣婦人用足了力氣才把它們按住。

　　“我差點兒被水沖走。”她說道，“你來得正好，我要來點東西鼓鼓勁，在水里泡著真是冷得要命，而我已經在冷水里站了六個鐘頭了。你給我帶了點什么來嗎?”

　　小男孩趕忙從衣服口袋里掏出了酒瓶，他母親迫不及待地把瓶口湊到嘴邊，喝了幾口。

　　“哦，真是頂用，真是舒服，渾身都暖和過來了，就像吃了一頓熱氣騰騰的飯菜一樣，再說價錢也不怎么貴。喝一點，我的孩子!

　　你看上去臉色那么蒼白，穿得又這么單薄，你凍得直打哆嗦。現在已經是秋天啦，河水冰涼冰涼的，但愿我不要病倒才好。不會的，我不會生病的!

　　再讓我喝上一口，你也喝一點，只許喝一小口，不過千萬不許沾上這個癖好。唉，我可憐的孩子!”

　　她說著就繞過小男孩站著的踏腳石走上岸來，河水從她腰里圍的燈芯草圍裙上，從她的裙衫上滴滴答答地流下來。她說道：“我拼死拼活地干活，洗得兩只手的指甲縫里快要流出鮮血來了。但只要我能光彩體面地把你拉扯成人，吃這些苦都算不了什么，我親愛的孩子。”

　　就在這時候，走來了一個年歲比她更大的女人。她身上的衣服十分襤褸，瘦得皮包骨頭，有一條腿是瘸著的，有一只眼睛是瞎的，一綹拳曲的假發垂在這只眼前，大概想要遮擋住瞎眼，卻反而使得這一缺陷顯得分外醒目了。她是那個洗衣婦的朋友，鄰居都稱呼她“一綹鬈發的瘸大娘瑪倫”。她說道：“唉，你這可憐的女人，干起活來連性命都不顧啦，就那么一直站在冰涼的水里。你真是要喝點什么暖暖身子才行，可是你喝了那幾口就有人說三道四講你的壞話!”

　　于是瑪倫便把方才鎮長對小男孩說的那些話一五一十地全都講給洗衣婦聽，這些話當時恰好全都讓瑪倫聽在耳中。瑪倫聽得直生悶氣，因為一個堂堂的大男人竟然去對一個孩子數落他母親的不是。讓她更惱火的是鎮長居然有臉去指責洗衣婦喝的那幾口酒，而就在那天晚上，鎮長自己要舉行盛大的晚宴，宴席上有的是整瓶整瓶的美酒佳釀。“都是好酒，還都是烈酒!

　　在酒席上，許多人都會拿酒當水來解渴，可是他們卻不把這叫做酗酒。他們可以這樣做，而你卻不行!”

　　“鎮長真的對你這么說來著，孩子?”洗衣婦問道，她的嘴唇抖動得很厲害，“你真是有一個窩囊廢的母親，也許他的話一點不錯，可是他怎么能對著孩子說呢。他們家真是讓我吃夠了苦頭。”

　　“可不是，想當初鎮長的父母都還活著住在那里的時候，你就已經在那個宅子里幫傭了。那是許多年前的事情了，打那時起連鹽都吃掉了不少，所以那些人口渴得不行，非要猛喝一通哪!”瑪倫笑了笑又說，“鎮長家今天晚上仍舊照樣大擺宴席，其實這次晚宴本來應該推遲才對，不過消息來得太晚，酒菜都已經做好了，再要改動也來不及了，這是宅子里的男用人告訴我的。就在一個小時之前剛剛來了一封信，說是他們最小的那個在哥本哈根死掉了。”

　　“死啦!”洗衣婦失聲驚叫起來，臉色陡然變得像死人一般蒼白。

　　“是呀，怎么啦，”瑪倫說，“你用不著那么傷心難過。你一定同他很熟，是在那個宅子里幫傭時候認識他的吧?”

　　“他真的死了嗎?”洗衣婦說，“天哪，他是那么一個心地善良的好人，像他這樣的好人還真不多。”她說著說著，眼淚就撲簌簌地淌下了面頰，“哦，天哪，我的上帝!

　　我只覺得眼前天旋地轉，那是因為我把那瓶酒都灌了下去，喝得太多，超過了我的酒量。我覺得渾身難受!”她趕緊將身子靠在木柵欄上。

　　“天哪，你的臉色真是太難看了，”那個老婦人說道，“我最好還是把你送回家去吧。”

　　“可是這一堆衣服怎么辦?”

　　“不要緊，我可以收拾掉的。來吧，你扶著我的胳膊，孩子先留在這里照看一下，等我回來把剩下的衣服都洗掉，已經沒剩多少了。”

　　洗衣婦的兩條腿在止不住地顫抖著。

　　“我在冰涼的河水里站得太久了，從大清早起一整天都沒有吃過東西，不管是干的稀的都沒有下肚。我身上滾燙滾燙，像在發燒一樣。哦，我的耶穌，幫助我回到家里去吧!

　　我可憐的孩子。”她哭泣起來。

　　小男孩也不禁哭起來。過了片刻，他就獨自坐在河邊，坐在那堆濕漉漉的衣服旁邊。那兩個女人慢慢吞吞地走著，洗衣婦腳步踉蹌，一步一沖的。她們穿過小巷，拐到大街上，走過鎮長的宅院。她剛走到鎮長家的大門口，便一個踉蹌倒了下去，跌倒在鎮長家門口的踏腳板上。路上行人紛紛圍了上來。

　　瘸腿的瑪倫趕緊跑進院子里去求救，鎮長和他的客人們都站到窗前向外張望。