眾所周知，過去由于地區和民族的不同，長度及重量的計量單位各不相同。這些計量單位，都是人們根據各自的歷史、文化確定的。

　　18世紀，法國政治家提議，所有的國家都應當使用統一的計量單位。之后，法國科學家開始著手統一長度計量單位的工作，他們把地球的子午線(正好相當于地球的圓周長度)的四千萬分之一規定為1米。

　　人們還用了7年左右的時間，測量了法國的敦刻爾克和西班牙的巴塞羅那之間的距離，從此確定了1米的準確長度。

　　根據這個值，人們制作出了1米的標準原器作為基準。現在，人們又把光在一定時間內前進的長度確定為1米。