“首級(jí)”是古人對(duì)頭顱的別稱。為什么頭顱又稱“首級(jí)”呢?

　　原來(lái)，秦漢時(shí)期，軍隊(duì)作戰(zhàn)有一條獎(jiǎng)勵(lì)制度，凡是斬下敵人的一個(gè)人頭者，賜爵一級(jí)。古人稱頭為首，一首一級(jí)，久而久之，人們就把頭顱叫做“首級(jí)”了。首級(jí)制度，原是為了鼓勵(lì)將士奮勇殺敵，豈料士兵們?yōu)榱藸?zhēng)奪首級(jí)，經(jīng)常自相殘殺。據(jù)《史記》記載，項(xiàng)羽自刎而死，王翳取其頭跑掉了，另外十余騎為爭(zhēng)奪項(xiàng)羽的身子，“相殺者數(shù)十人”。此外，有的人還把首級(jí)當(dāng)成了商品，賣給無(wú)戰(zhàn)功的人。

　　大量的事實(shí)表明，首級(jí)制度很不可取。對(duì)于這一點(diǎn)，北宋大將狄青看得非常清楚。因此，他上書陳述首級(jí)制度的種種弊端，建議皇帝予以廢除。仁宗皇帝批準(zhǔn)了狄青的建議，廢除了首級(jí)制度。從那以后，首級(jí)制度就在中國(guó)歷史上銷聲匿跡了，但“首級(jí)”作為頭顱的別稱卻一直沿用了下來(lái)。