科學家根據蟒蛇的后肢痕跡推斷出，蛇的祖先也是有腳的，今天我們之所以看不到蛇有腳，是因為它們慢慢退化了。

　　那沒有腳的蛇是如何爬行的呢？蛇沒有腳能夠爬行，這是由于它具有特殊的運動器官和運動方式的緣故。

　　蛇的身上包裹著一層與魚鱗不同的鱗片，是由皮膚最外面一層角質層變成的，因此也叫做角質鱗。而大多數魚，它的鱗片是由皮膚最里面一層真皮層變成的。蛇的鱗片有韌性，不透水，也不會隨著身體的長大而相應地長大。蛇長大一段時間，需要蛻一次皮，就是這個道理。蛻皮后新長的鱗片比原來的要大些。蛇鱗既是有防止水分蒸發和機械損傷的作用，也是蛇沒有腳能夠爬行的主要構造。蛇鱗分為兩種：一種在蛇的腹面中央，較大而呈長方形，叫做腹鱗；另一種在腹鱗的兩側以至到背面，形小，叫做體鱗。腹鱗通過肋皮肌與肋骨相連。

　　大家都知道蛇是沒有胸骨的，它的肋骨能前后自由活動。當肋皮肌收縮的時候，引起肋骨向前移動而使腹鱗稍稍翹起，翹起的鱗片尖端象腳一樣踩住地面或其他物體，就推動蛇的身體前進。

　　另外，蛇的椎骨上除了普通的關節突外，在前端，還有兩個椎弓突，與前一椎骨后端的椎弓凹構成關節，這樣不僅使蛇的椎骨互相連接得更牢固，同時也增加了蛇身左右彎曲的能力，使蛇體能夠進行波狀運動。這樣，體側就不斷對地面施加壓力，推動蛇體向前移動。這種運動和腹鱗的活動相結合，就能使蛇的身體很快地前進。

　　蛇的皮膚十分松弛，當鱗片和地面相接觸時，身體內部先向前滑動，這種動作既有助于蛇的爬行，也是它能夠攀繞樹木的原因。若把蛇放在光滑的地板上，它就無法向前移動了。