羿掌權后，并未吸取太康的教訓。當時，國內矛盾重重，統治極不穩固，他卻“不修民事，淫于原獸”。羿善射，經常外出田獵，很久不歸。他任用親信東夷族伯明氏的寒浞代他治理國事，但寒浞對羿懷有貳心，私自培植自己的黨羽，趁羿外出田獵的機會，將羿殺死了。

　　寒浞霸占了后羿的妻子和全部家產，掌握了大權。寒浞生了兩個兒子，一個取名叫澆，長大后封在過（今山東省境內）一個取名戈，長大后封在戈（今河南省境內）。

　　這時，相還避居在外，這對寒浞政權是很大威脅。為免除后患，寒浞派其子澆滅掉了斟灌氏和斟尋氏，殺死了相。相妻后緡為有仍氏之女，這時已懷孕，在緊急中從小洞逃跑。后緡逃至母家有仍氏處，生子少康。

　　少康長大成人的消息傳到寒浞耳朵里，立即派親信大將椒前往搜捕。有仍氏自然不會輕易交出外孫，連夜派人將少康送走，對椒謊稱少康田獵失蹤了。椒半信半疑，卻也找不到證據，只得退走。

　　少康出走后，四處漂泊，知道他身世的人懼怕寒浞報復，都不敢收留他，最后，他逃到遠一些的有虞國（今河南虞縣）。有虞氏是虞舜的后人，首領虞思看到少康很有出息，叫他在部落里擔任管理膳食的官。看到少康為人可靠，不久又把自己的女兒嫁給他，并且把一塊叫綸的地方交給他管理。

　　少康在自己的封地上廢除了奴隸，鼓勵生育，重視農業，發展生產，不到20年就把綸治理得十分富強。不久，逃到鬲（今山東德州）。父親的部下靡找到了他，他們細心謀劃了復國的大計。晚年的寒浞重蹈荒淫無度的覆轍，整天吃喝玩樂不理政事，大臣們分崩離析，少康認為這時可以動手了。他先派大將女艾和兒子杼去滅戈，斬去寒浞和澆的羽翼，他們出色地完成了任務。不久，又傳來寒浞病死的消息，少康趁機發兵，直奔都城安邑。澆經過短暫的反抗，兵敗被殺。

　　天下又回到了夏禹子孫的手里，這件事，歷史上稱為“少康復國”。

　　少康即位后勵精圖治，他治國有方，愛惜民力，發展生產，很快使夏國恢復了元氣。各地諸侯也紛紛來朝，出現了興旺發達的氣象，歷史上稱為“少康中興”。

　　少康61歲時去世。據說從他開始，夏朝學會了用高粱造酒。