在我國古代美麗的神話中，大海里住著龍的家族。美猴王孫悟空從東海龍王那里借來了鎮海之寶——金箍棒做武器。但龍實際上是不存在的，它只是人們想像中的一種動物。可是，在地球上的中生代時期(距今2億年到’7000萬年前)，當形形色色的恐龍統治著陸地時，在溫暖廣闊的海洋里，卻真的生活著一些叫魚龍、蛇頸龍、滄龍、幻龍和盾齒龍的巨大的爬行動物，它們是那時海洋的統治者。它們都不是真正的恐龍，只因為它們和恐龍生活在同一時代，又都是爬行動物，人們就給它們起了這樣的名字。它們只能算是恐龍的遠房親戚吧。

　　人們發現在距今2．3億年前的遠古海洋里，就開始有魚龍，。在盛產茅臺名酒的我國貴州省茅臺地區，就發現了這種原始的魚龍——混魚龍。它頭長、脖子短，身體像現在的海豚。它的四肢已變成善于游泳的鰭腳。魚龍是以海洋中魚類、蚌類或其他脊椎動物為食的。混魚龍是整個魚龍家族中最小的一類，體長不到1米，最長的也只有2米多。

　　那時的海洋里還生活著一類短頭魚龍。它的頭短且粗，嘴里長著幾排像鈕扣似的牙，原來它是生活在海底靠吃軟體動物為生的魚龍。它用那鈕扣般的牙齒，“咔吧”一下子就壓碎了軟體動物的殼，把里面鮮嫩的肉一口吞進肚子里。短頭魚龍雖然頭小，但個頭卻不小，它的四肢比同時代的其他魚龍都要長很多。有的短頭魚龍能長到10～14米，比起混魚龍來，它可算“彪形大漢”了。

　　魚龍大家族中最常見的就是生活在1．5億年前的真魚龍了，我們常說的典型的魚龍指的就是它。它的身體為流線型，皮膚裸露，很適于在水中游泳。它長長的腦袋，鼻孔長在頭上方，嘴里長滿了又尖又大的牙，最多可達200個。魚龍有兩只大眼睛，還長著一種叫鞏膜環的保護眼睛的結構，這說明魚龍的視力很強。

　　它的聽力也比其他爬行動物好。難怪有人夸它是“眼觀六路，耳聽八方”的海中霸王呢!

　　魚龍是怎樣在大海中遨游的呢?是像魚，還是像海豚?科學家告訴我們，它游起來更像現在的企鵝。幾年前，在英國一個博物館地下的采石場里，發現了一些魚龍化石，有脖子、前肢和尾巴。經過仔細的研究，發現魚龍是用前肢作“定向舵”，用大尾巴作推動器。“如果它想緩慢游動時，就用兩個前肢劃水，如果要快速前進時，就使勁地搖動大尾巴，像箭一樣，劃過水面，飛馳而去。

　　一個小腦袋露出了海面，緊接著是一個細長的脖子，它游向岸邊，爬上了巖石。它的身子又扁又平，四只像海豹一樣的鰭腳又寬又有力，就是憑著它們，它爬上了岸邊的巖石。這個怪模樣的家伙是誰?它是海洋里的又一霸王——蛇頸龍。一位科學家形容它就像“一條大蛇穿在一只烏龜身體內”。它可是一個兇殘的．肉食者，不僅能吃魚類，有時還能捉住俯沖到海面捕食的翼龍呢!蛇頸龍在地球上一直生活了1．1億多年，世界各個海洋和湖里都留下了它們的身影。它們和最后一批恐龍一起在距今6500萬年前滅絕了。