穿甲彈有一個非常堅硬的"腦袋〃，當它落到目標上時，每平方厘米面積上的壓力，可以達到幾十噸甚至數百噸，足以穿透坦克、裝甲車、裝甲飛機或軍艦，也很容易炸毀敵人的各種工事。

　　在現代戰場上，主戰坦克的體積越來越小，運動速度也越來越快，對于這樣的目標，只有在彈丸直接命中它們時才能使它們失去戰斗力。因此，穿甲彈都做成流線型，以減小空氣阻力。這樣，它初速就高，飛得就快，再加上它彈道低伸，因而命中精度極高。

　　現在用的穿甲彈有五種：尖頭穿甲彈、鈍頭穿甲彈、被帽穿甲彈、次口徑超速穿甲彈和超速脫殼穿甲彈。這些形狀各異的穿甲彈，各有不同的本領。對于裝甲較厚、強度較高的坦克和裝甲車輛，鈍頭穿甲彈或被帽穿甲彈能夠奏效。次口徑超速穿甲彈彈體內有一根小于口徑的硬質合金彈芯，非常堅硬。當彈丸高速撞擊裝甲時，能把80%以上的能量集中在很小面積的裝甲上，一下子就能把裝甲擊穿。在較遠距離上和裝甲厚的重型坦克作戰，就得用超速脫殼穿甲彈。