后來，歐陽修由滁州改守揚州。

　　至和元年（公元1054年）六月，歐陽修受命回京，這時他離開京都已近10年。宋仁宗眼見這位慶歷舊臣已近半百，也未免有惻然之嘆，次年便提拔他為翰林學士、集賢殿修撰，官正三品。

　　歐陽修擔任翰林學士以后，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認為這正是選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。考試結束后，有一批人落了選，他們對歐陽修十分不滿。一天，歐陽修騎馬出門，半路上被一群落選的人攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。后來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。經過這場風波，歐陽修雖然受到了一些壓力，但是考場的文風還是發生了變化，大家都開始學著寫內容充實、文風樸素的文章了。

　　嘉祐二年（公元1057年），歐陽修依新標準錄取進士的事被稱為科舉史上的盛舉。其中大多數被錄取的人在此后幾十年里，都成為北宋的名臣。這批進士中，日后做到三品以上高官的有9人，其中包括蘇軾、蘇轍兄弟；做到副宰相以上的有7人。不僅如此，宋朝幾大學術流派的重要人物，如“洛學”的程顥，王安石“新學”的重要成員呂惠卿、曾布等，都在這次科舉中同時被取。而后來的所謂“唐宋八大家”，有3人也是這一屆科舉同時被錄取的考生，即蘇軾、蘇轍兩兄弟和曾鞏。歐陽修所提倡的“古文運動”，對于后世文風的改變有很大的作用。他影響并聚合了一大批青年學者和文學家，使他們成為詩文革新運動的基本力量。

　　但歐陽修的霉運又來了。這一次發生在宋英宗治平年間，還是與緋聞有關。

　　當時歐陽修妻子的堂弟薛宗孺犯了事，受到彈劾，薛宗孺本來希望歐陽修在皇上面前美言幾句，為他開脫，不料歐陽修卻上書要求嚴肅處理。薛宗孺大為光火，就造謠說歐陽修與其大兒媳吳氏有染。和歐陽修有宿怨的朝廷官員蔣之奇拿這事兒做起文章，出示的證據又是歐陽修的一首名為《醉蓬萊》的輕薄艷詞“見羞容斂翠”，歐陽修氣得幾乎吐血。諸大臣為他辯護，連剛做皇帝的宋神宗都寫信給他，表示對他的品德毫不懷疑。但歐陽修仍大病一場，病愈后心灰意懶。盡管蔣之奇遭黜，可他實在不想在京城待下去了。

　　桃色事件對歐陽修確實有特別的殺傷力，而他又總是被這類緋聞輕易擊垮，之所以如此，是因為歐陽修有軟肋，喜歡與妓女玩樂。他是性情中人，天性率真，不拘小節，以為只要能寫出好文章，就是天天和歌伎泡在一起也不在乎。歐陽修這種恣意享受、無所顧忌的態度，表現在詞之創作上，便是寫出了大量所謂“艷詞”。

　　歐陽修晚年官運亨通，步步榮顯。但當年“兩上司諫書”時的英氣和“慶歷新政”時的銳氣已經不再。熙寧三年（公元1070年），64歲的歐陽修由知青州改知蔡州，這時，那個充滿朝氣、奮力拼搏的歐陽修早已不存在了。

　　嘉祐四年（公元1059年）秋的一天夜里，歐陽修在私第窗下聞秋風有感，寫了一篇《秋聲賦》，借肅殺之秋景，抒發其惆悵心情，由秋風聯想到萬物之凋零、歲月之易逝，從而感嘆世事之艱辛、人生道路之坎坷多難。《秋聲賦》是悲秋賦，更是傷心賦。歐陽修正是在這篇文章里表現了他從激進漸趨保守的思想歷程，從而產生了強烈的退隱之念。

　　歐陽修老了。人總有老的一天，那一天來得太不經意。

　　現在，輪到他對更年輕的一代表明政治立場了，那就是他對“王安石變法”的保守立場和打壓態度。歐陽修覺得自己比王安石看得更清楚、更透徹，他只能接受漸進式改革。歐陽修一生都有清明的政治理想，但在王安石“更高、更快、更遠”的變法面前，他茫然失措，與韓琦、富弼等“慶歷新政”的舊臣一起，紛紛從當年的激進立場轉向循守，站在了王安石的對立面。在變法斗爭異常尖銳的時刻，他差點被問罪，不過宋神宗和王安石寬恕了他，原因是他已經64歲了，已是一代文宗。

　　熙寧四年（公元1071年），65歲的歐陽修如愿以償得以歸隱，終日蕩槳泛舟在潁州西湖之上。“輕舟短棹西湖好”，歐陽修的《采桑子》一共寫了10首，皆以“西湖好”為首句，可見，身心憔悴、屢經官場動蕩的歐陽老人，回歸自然之后是多么歡欣。他真的醉了，沉醉于人生終極的歡情，他成為最徹底的“醉翁”了。

　　僅僅一年之后，這位“六一居士”即撒手辭世。