維吉尼亞經常使用“兒童吮吸大拇指”為例來說明三角關系互動的復雜性，以及這種互動對孩子的影響。

　　許多小孩都非常喜歡吮吸他們的大拇指。我們假設有個吮吸大拇指的孩子，媽媽看到他在吮吸大拇指時，并不表示反對，而且喜歡其吮吸大拇指時那種滿足的樣子，因此，每當孩子吮吸大拇指的時候，他都能夠感受到媽媽的贊賞。顯然，這對他的行為是一個強化。但是爸爸會想，“哦，天哪，孩子的牙齒肯定長不好了。”他馬上想到需要把手指從孩子的嘴里拿出來。因此，當在媽媽身邊的時候，孩子感到她鼓勵自己吮吸拇指，當在爸爸身邊的時候，他意識到自己不應該這樣做。此時孩子內心還沒有產生實質性的沖突。兒童很小就能夠認識到不同人會有不同的期望。只有當父母都在場的情況下，吮吸拇指的行為才會成為問題。這種時候會出現幾種不同的情形，會影響孩子世界觀的發展。

　　首先描述一下第一種情形。當孩子在父母面前吮吸大拇指時，父母擔心意見不統一會傷害彼此的感情，因此，他們完全不討論這一問題。

　　第二種情形是，爸爸看著孩子吮吸大拇指，然后要求媽媽對此事作出處理。此時此刻，會有以下幾種可能：如果媽媽質問爸爸自己為何不采取措施，那么，父母就會為此爭吵。盡管父母看似在就這一事件進行討論，但是，實際上他們正在爭論權力問題，即誰可以吩咐對方。然后父母會將注意力轉向孩子，說道，“是你導致了我們的爭吵。”這樣，他們就給了孩子可怕的力量，在父母之間制造大量的不快。

　　在第三種情形中，三角關系會產生積極的效果。丈夫會告訴妻子，自己擔心吮吸手指會導致孩子牙齒畸形，以后需要進行牙齒矯正。妻子可能會回答，她沒意識到這一點，而且她很高興看到吮吸手指給孩子帶來享受。這樣，丈夫和妻子都能夠從另一個角度來看待此問題，是為孩子提供舒適，還是限制孩子吮吸拇指。要強調的是，此時孩子不會因此而被指責破壞了父母的關系。換句話說，孩子不會受到指責。這種情況也會使孩子懂得，人們可以利用彼此的差異來相互促進，而不必以此作為武器相互攻擊。