慕容垂重小就勇冠三軍，深受父親慕容皝的喜愛。后來卻被太傅慕容評逼走，在在付堅麾下忍辱負重幾十載，直到須發皆白才重新收拾了燕家天下，也可以算是大器晚成。

　　慕容垂為前燕開國皇帝慕容皝第五子，慕容暐之叔。甚得慕容皝寵愛，后來得到慕容恪賞識，曾為前鋒都督，前燕吳王。369年晉將桓溫率軍攻前燕，在枋頭撤退，慕容垂以三萬騎追到襄邑(今河南睢縣)，大敗晉軍。后被太傅慕容評逼走，攜妻子投降前秦。淝水之戰中進攻被委派進攻襄陽，暗中保存實力，在前秦敗后叛變，慕容垂糾合鮮卑、烏桓，建立后燕，率軍二十萬攻鄴，一年后奪據鄴城。

　　386(60歲)年稱帝，定都中山(河北定州市)。393(67歲)年消滅慕容泓的西燕政權。因扣留北魏王拓跋圭弟弟，與本是藩屬的北魏關系惡化。395(69歲)年太子慕容寶征北魏，于參合陂之役大敗，隔年慕容垂反擊，但病死于親征途中。