中國古人的家訓中，“重德修身”無疑是最重要的。但若論家訓中分量排名其次的，則要算“勤儉”二字了。

　　宋朝司馬光的《訓儉示康》就是一篇經典名作。在這篇家訓中，司馬光強調“由儉入奢易，由奢入儉難”，再怎么幸運的家族，都不可能每一世都做大官，何況落拓不羈的世家子最容易敗壞先人家業，因此驕奢習氣是絕對要不得的。

　　“一粥一飯，當思來處不易。一絲一縷，應念物力維艱。”這是《朱子家訓》中傳誦很廣的兩句話，全篇訓誡的也是“勤儉”二字。

　　許多古人的家訓中都不贊成“遺厚財給后世子孫”。他們認為這樣有害無益，因為子孫“賢而多財，則損其志；愚而多財，則益其過”。司馬光對此說道：“難道圣人就不管子孫的貧困了嗎？過去那些圣賢留給子孫的是廉潔、儉樸的優良品德。”

　　此外，家訓中一再強調的還有一點就是“恭默”——謹言慎行，寬厚忍讓，不招搖惹事。像諸葛亮“誡子書”強調的“靜以修身，儉以養德，淡泊以明志，寧靜以致遠”，點出儒者最向往的崇高境界。最戒慎恐懼的，則是子孫驕傲怠慢，好勇斗狠，結果招人嫉恨，甚至惹禍上身，罪殃家門。恭默的德性，還可以表現在慎交友上，富家子弟唯恐交上酒肉朋友，不要和奸佞之人、刻薄之人、行為怪誕之人交往，以致沾染不良習氣等等。

　　眾多家訓中“修齊之道”談得多，勉學讀書的篇章反倒不算最多。這些自己有著赫赫功名的寫訓者，在家訓中卻常勸子孫不必介意功名，反而視“耕讀傳家”為理想目標。讀圣賢書的目的是學習如何做人，并非是為了做官富貴。顏之推在“教子”篇里提到，齊朝有一個士大夫，教他十七歲的孩子講鮮卑語和彈琵琶，還很得意孩子能“伏事公卿，無不寵愛”，顏之推對此表示深惡痛絕。

　　清朝石成金寫的《傳家寶全集》也說到，如果把子孫教成“希圖前程，指望富貴”的人，結果當了官貪贓壞法，弄到家破身亡，遺累父祖，這可不是子孫不肖，而是父母當初教得差了。