打那以后，苻堅命令秦兵嚴密防守。晉軍沒能渡過淝水，謝石、謝玄十分著急。如果拖延下去，只怕各路秦軍到齊，對晉軍不利。

　　謝玄派人給苻堅送去一封信，說：“你們帶了大軍深入晉國的陣地，現在卻在淝水邊擺下陣勢，按兵不動，這難道是想打仗的嗎？如果你們能把陣地稍稍往后撤一點，騰出一塊地方，讓我軍渡過淝水，雙方就在戰場上比一比輸贏。這才算有膽量呢！”

　　苻堅一想，要是不答應后撤，不是承認我們害怕晉軍嗎？他馬上召集秦軍將領，說：“他們要我們讓出一塊陣地，我們就撤吧。等他們正在渡河的時候，我們派騎兵沖上去，保管能把他們消滅。”

　　謝石、謝玄得到苻堅答應后撤的回音，迅速整好人馬，準備渡河進攻。

　　約定渡河的時刻到來了，苻堅一聲令下，苻融就指揮秦軍后撤。他們本來想撤出一個陣地就回過頭來總攻。沒料到許多秦兵一半由于厭惡戰爭，一半由于害怕晉軍，一聽到后撤的命令，撒腿就跑，再也不想停下來了。

　　謝玄率領八千多騎兵，趁勢飛快渡過淝水，向秦軍猛攻。

　　這時候，朱序在秦軍陣后叫喊起來：“秦兵敗了！秦兵敗了！”后面的兵士不知道前面的情況，只看到前面的秦軍往后奔跑，也轉過身跟著邊叫嚷，邊逃跑。

　　苻融氣急敗壞地揮舞著劍，想壓住陣腳，但奇兵像潮水般地往后涌來，哪里壓得住。一群亂兵沖來，把苻融的戰馬沖倒了。

　　苻融掙扎著想起來，晉兵已經從后面趕上來，把他一刀砍了。主將一死，秦兵更是像脫了韁繩的驚馬一樣，四處亂奔。

　　陣后的苻堅看到情況不妙，只好騎上一匹馬拼命逃走。不料一支流箭飛來，正好射中他的肩膀。苻堅顧不得疼痛，繼續催馬狂奔，一直逃到淮北才息了口氣。

　　晉軍乘勝追擊，秦兵沒命地潰逃，被擠倒的、踩死的兵士，滿山遍野都是。那些逃脫的兵士，一路上聽到風聲和空中的鶴鳴聲(文言是“風聲鶴唳”，唳音lì，就是鶴鳴聲)，也當作東晉追兵的喊殺聲，嚇得不敢停下來。

　　謝石、謝玄收復了壽陽，派飛馬往建康送捷報。

　　這一天，謝安正跟一個客人在家里下棋。他看完了謝石送來的捷報，不露聲色，隨手把捷報放在床上，照樣下棋。

　　客人知道是前方送來的戰報，忍不住問謝安說：“戰事情況怎么樣？”

　　謝安慢吞吞地說：“孩子們到底把秦人打敗了。”

　　客人聽了，高興得不想再下棋，想趕快把這個好消息告訴別人，就告別走了。

　　謝安送走客人，回到內宅去，他的興奮心情再也按捺不住，跨過門檻的時候，踉踉蹌蹌的，把腳上的木屐的齒也碰斷了。

　　經過這場大戰，強大的前秦大喪元氣。苻堅逃到洛陽，收拾殘兵敗將，只剩下十幾萬。但是慕容垂的兵力卻絲毫沒受到損失。不出王猛所料，鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇終于背叛了前秦，各自建立了新的國家——后燕和后秦，苻堅本人也被姚萇殺了。