1973年9月11日至17日，法國總統蓬皮杜應邀對我國進行國事訪問，周恩來全程陪同了蓬皮杜總統在中國的訪問。這既是法國也是西方國家第一位元首應邀訪華。它有力地推動了中法關系的發展并在國際上產生了重大影響。

　　17日中午，蓬皮杜一行準備乘法方專機回國，周和部分官員到機場為他們送行。然而天公不作美，在飛機場送行時，下起了大雨。一大批去機場為蓬皮杜送行的群眾，他們冒著磅礴的大雨，淋著雨整齊地列隊站在那里。在告別時，我方派專人為蓬皮杜及隨行人員撐傘，準備送他們上飛機。不過，西裝革履的蓬皮杜總統，冒著大雨不打傘。

　　當時，周的身體很差，一直被病痛所折磨。于是，警衛便想給周打傘。周一把推開雨傘，有些生氣地說：“法國總統沒打傘，而且還有這么多群眾都淋著雨，我們為什么就不能像群眾那樣呢？”聽了周的這番話，警衛和后面的領導都覺得不好意思起來，也都紛紛把傘收了起來。

　　周在病痛中依然抱病頑強工作，而且非常注意外交禮節，關心、尊重群眾，這讓所有人都敬佩不已。