三國時候，魏王曹操有個小兒子，名字叫作曹沖。曹沖自幼聰明伶俐、智慧過人，深得曹操的寵愛。

　　有一天，吳王孫權派人給曹操送來了一頭大象作為禮物。北方是沒有大象的，曹操第一次見到這樣的龐然大物，心下很是好奇，就問送大象來的人說："這頭大象究竟有多重呢?"

　　來人回答："鄙國從來沒有稱過大象，也沒有辦法稱，所以不知道大象有多重。早就聽說魏王才略過人，手下謀士眾多，個個都智慧超群，請您想個辦法稱稱大象的重量，也讓我等領教一下北方大國的風范。"

　　曹操頓時明白這是孫權給他出的一道難題，他可絕對不能丟這個面子，讓國威受損。于是他召集群臣，傳令下去：能稱出大象的重量的人，重重有賞。

　　大家都絞盡了腦汁，苦苦思索。一個說："只有造一桿頂大頂大的秤來稱。" 另一個說："這可要造多大的一桿秤呀！再說，大象是活的，也沒辦法稱呀！我看只有把它宰了，切成塊兒稱。" 他的話剛說完，所有的人都哈哈大笑起來。大家說："你這個辦法呀，真叫笨極啦！為了稱稱重量，就把大象活活地宰了，不可惜嗎？"

　　人們你一言我一語，沒人想出一個切實可行的辦法。

　　這時，從人群里走出一個小孩，對曹操說："父親，我有個辦法，可以稱大象。"

　　曹操一看，正是他最心愛的兒子曹沖，就笑著說："你小小年紀，有什么法子？你倒說說，看有沒有道理。"

　　曹沖把辦法說了。曹操一聽連連叫好，吩咐左右立刻準備稱象，然后對大臣們說："走！咱們到河邊看稱象去！"

　　眾大臣跟隨曹操來到河邊。河里停著一只大船，曹沖叫人把象牽到船上，等船身穩定了，在船舷上齊水面的地方，刻了一條道道。再叫人把象牽到岸上來，把大大小小的石頭，一塊一塊地往船上裝，船身就一點兒一點兒往下沉。等船身沉到剛才刻的那條道道和水面一樣齊了，曹沖就叫人停止裝石頭。

　　大臣們睜大了眼睛，起先還摸不清是怎么回事，看到這里不由得連聲稱贊："好辦法！好辦法！"現在誰都明白，只要把船里的石頭都稱一下，把重量加起來，就知道象有多重了。

　　曹操自然更加高興了。他瞇起眼睛看著兒子，又得意洋洋地望望大臣們，好像心里在說："你們還不如我的這個小兒子聰明呢！"