一個(gè)黃金的鳥(niǎo)籠里，養(yǎng)著一只畫(huà)眉。明亮的陽(yáng)光照在籠欄上，放出耀眼的光輝，賽過(guò)國(guó)王的宮殿。盛水的罐兒是碧玉做的，把里邊的清水照得象雨后的荷塘。鳥(niǎo)食罐兒是瑪瑙做的，顏色跟粟子一模一樣。還有架在籠里的三根橫棍，預(yù)備畫(huà)眉站在上面的，是象牙做的。蓋在頂上的籠罩，預(yù)備晚上罩在籠子外邊的，是最細(xì)的絲織成的緞子做的。

        

        那畫(huà)眉，全身的羽毛油光光的，一根不缺，也沒(méi)一根不順溜。這是因?yàn)樗�吃得講究，每天還要洗兩回澡。它舒服極了，每逢吃飽了，洗干凈了，就在籠子里跳來(lái)跳去。跳累了，就站在象牙的橫棍上歇一會(huì)兒，或者這一根，或者那一根。這時(shí)候，它用嘴刷刷這根毛，刷刷那根毛，接著，抖一抖身子，拍一拍翅膀，很靈敏地四外看一看，就又跳來(lái)跳去了。

        

        它叫的聲音溫柔，宛轉(zhuǎn)，花樣多，能讓聽(tīng)的人聽(tīng)得出了神，象喝酒喝到半醉的樣子。養(yǎng)它的是個(gè)闊公子哥兒，愛(ài)它簡(jiǎn)直愛(ài)得要命。它喝的水，哥兒要親自到山泉那兒去取，并且要過(guò)濾。吃的粟子，哥兒要親手揀，粒粒要肥要圓，并且要用水洗過(guò)。哥兒為什么要這樣費(fèi)心呢？為什么要給畫(huà)眉預(yù)備這樣華麗的籠子呢？因?yàn)楦鐑簮?ài)聽(tīng)畫(huà)眉唱歌，只要畫(huà)眉一叫，哥兒就快活得沒(méi)法說(shuō)。

        

        說(shuō)到畫(huà)眉呢，它也知道哥兒待它好，最?lèi)?ài)聽(tīng)它唱歌，它就接連不斷地唱歌給哥兒聽(tīng)，哪怕唱累了，還是唱。它還不明白，張開(kāi)嘴叫幾聲有什么好聽(tīng)。它猜不透哥兒是什么心。可是它知道，哥兒確是最?lèi)?ài)聽(tīng)它唱，那就為哥兒唱吧。哥兒又常跟同伴的妹妹兄弟們說(shuō)：“我的畫(huà)眉好極了，唱得太好聽(tīng)，你們來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”妹妹兄弟們來(lái)了，圍著看，圍著聽(tīng)，都很高興，都說(shuō)了很多贊美的話。畫(huà)眉想：“我實(shí)在覺(jué)不出來(lái)自己的叫聲有什么好聽(tīng)，為什么他們也一樣地愛(ài)聽(tīng)呢？”但是這些人是哥兒約來(lái)的，應(yīng)酬不好，哥兒就要傷心，那就為哥兒唱吧。

        

        日子一天天地過(guò)去，它的生活總是照常，樣樣都很好。它接連不斷地唱，為哥兒，為哥兒的妹妹兄弟們。不過(guò)始終不明白自己唱的有什么意義和趣味。

        

        畫(huà)眉很納悶，總想找個(gè)機(jī)會(huì)弄明白。有一天，哥兒給它加食添水，完了忘記關(guān)籠門(mén)，就走開(kāi)了。畫(huà)眉走到籠門(mén)，往外望一望，一跳，就跳到外邊，又一飛，就飛到屋頂上。它四外看看，新奇，美麗。深藍(lán)的天空，飄著小白帆似的云。蔥綠的柳梢搖搖擺擺，不知誰(shuí)家的院里，杏花開(kāi)得象一團(tuán)火。往遠(yuǎn)處看，山腰圍著淡淡的煙，好象一個(gè)剛醒的人，還在睡眼蒙眬。它越看越高興，由這邊跳到那邊，又由那邊跳到這邊，然后站住，又看了老半天。

        

        它的心飄起來(lái)了，忘了鳥(niǎo)籠，也忘了以前的生活，一興奮，就飛起來(lái)，開(kāi)始它也不知道是往哪里的遠(yuǎn)方飛。它飛過(guò)綠的草原，飛過(guò)滿(mǎn)蓋黃沙的曠野，飛過(guò)波浪拍天的長(zhǎng)江，飛過(guò)濁流滾滾的黃河，才想休息一會(huì)兒。它收攏翅膀，往下落，正好落在一個(gè)大城市的城樓上。下邊是街市，行人，車(chē)馬，擁?yè)頂D擠，看得十分清楚。

        

        希奇的景象由遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)了。街道上，一個(gè)人半躺在一個(gè)左右有兩個(gè)輪子的木槽子里，另一個(gè)人在前邊拉著飛跑。還不只一個(gè)，這一個(gè)剛過(guò)去，后邊又過(guò)來(lái)一長(zhǎng)串。畫(huà)眉想：“那些半躺在木槽子里的人大概是沒(méi)腿吧？要不，為什么一定要旁人拉著才能走呢？”它就仔細(xì)看半躺在上邊的人，原來(lái)下半蒙著很精致的花毛毯，就在毛毯靠下的那一邊，露出擦得放光的最時(shí)興的黑皮鞋。“那么，可見(jiàn)也是有腿了。為什么要?jiǎng)e人拉著走呢？這樣，一百個(gè)人里不就有五十個(gè)是廢物了嗎？”它越想越不明白。

        

        “或者那些拉著別人跑的人以為這件事很有意思吧？”可是細(xì)看看又不對(duì)。那些人臉漲得通紅，汗往下滴，背上熱氣騰騰的，象剛離開(kāi)鍋的蒸籠蓋。身子斜向前，邁大步，象正在逃命的鴕鳥(niǎo)，這只腳還沒(méi)完全著地，那只腳早扔出去。”為什么這樣急呢？這是到哪里去呢？”畫(huà)眉想不明白。這時(shí)候，它看見(jiàn)半躺在上邊的人用手往左一指，前邊跑的人就立刻一頓，接著身子一扭，輪子，槽子，連上邊半躺著的人，就一齊往左一轉(zhuǎn)，又跑下去。它明白了，“原來(lái)飛跑的人是為別人跑。難怪他們沒(méi)有笑容，也不唱贊美跑的歌，因?yàn)樗麄儾⒉挥X(jué)得跑是有意義和趣味的。”