元琛一面領著大家看，一面對章武王元融說：“大家都說晉朝的石崇富。我不恨自己見不到石崇，只可惜石崇沒有見到我。”

　　元融從元琛家里回來，覺得自己比不上元琛家富，懊惱得三天沒有起床。

　　北魏的皇室貴族這樣窮奢極侈，當然得向百姓窮兇極惡地搜刮。人民忍受不住，終于起來反抗了。

　　那時候，北魏在北方邊境設立了六個鎮，派了將士防守。公元５２３年，沃野鎮（今內蒙古五原北）的匈奴人破六韓拔陵（破六韓是姓）首先帶領兵士殺死鎮將，發動起義。其他五個鎮的兵士也紛紛響應。反對北魏的起義勢力越來越大。由于北魏勾結北方的柔然族人共同鎮壓，六鎮兵士的起義失販了。

　　北魏政府為了防止六鎮兵民的反抗，把起義失敗的六鎮兵士二十多萬人都押送到冀州、定州、瀛州（治所都在今河北）。這些兵士哪里肯受魏朝的奴役，在冀州，又燃燒起起義的火焰。鮮卑族的葛榮率領起義軍，進攻瀛州。北魏政府派章武王元融為大司馬，廣陽王元深（中元琛是兩個人）為大都督，發動大軍鎮壓。

　　那些只知吃喝玩樂的貴族哪里會打仗。葛榮起義軍到了博野鎮（今河北省中部），就派出一支輕騎兵偷襲元融的大營。元融沒有防備，被起義軍殺了。元深聽到元融被殺，退到定州，也被葛榮的騎兵俘虜了。

　　葛榮把各路起義兵士都合在一起，號稱百萬，準備向洛陽進軍，聲勢浩大。這時候，秀容（在今山西省）有個部落酋長爾朱榮，手下有八千強悍的騎兵，專門和農民軍作對。北魏孝明帝就利用爾朱榮的兵力來對付葛榮。

　　葛榮認為爾朱榮人馬少，容易對付。他把兵士在幾十里的陣地上散開，準備圍捕爾朱榮。想不到爾朱榮把兵埋伏在山谷里，發動精兵突擊，把葛榮的兵士沖散，再前后夾擊。起義軍遭到失敗，葛榮本人也被殺害了。

　　葛榮起義失敗后，北魏內部也發生大亂。爾朱榮和胡太后、孝明帝在內亂中互相殘殺。最后北魏的實權，落在兩員大將高歡和宇文泰手里。公元５３４年，北魏的孝武帝逃到長安投靠宇文泰。第二年，宇文泰殺了孝武帝，另立文帝；高歡另立魏孝靜帝，遷都鄴城。從那時候起，北魏就分裂成兩個朝廷。歷史上把建都在長安的叫西魏，建都在鄴城的叫東魏。