韓琦、范仲淹剛到陜西的時候，有人向他們推薦，當地軍官中有個狄青，英勇善戰，有大將的才干。范仲淹正需要將才，聽了這話，很感興趣，要部下把狄青的事跡詳細說一下。

　　原來，狄青本是京城禁軍里的一個普通兵士。他從小練得一身武藝，騎馬射箭，樣樣精通，加上膽壯力大，后來被選拔做了小軍官。

　　西夏的元昊稱帝以后，宋仁宗派禁軍到邊境去防守，狄青被派到陜西保安（今陜西志丹）。

　　不久，西夏兵進攻保安。保安的宋軍多次被西夏兵打敗，兵士們一聽說打仗都有點害怕。守將盧守勤為了這件事正在發愁。狄青主動要求讓他擔任先鋒，抗擊西夏軍。

　　盧守勤見狄青愿意當先鋒，自然高興，就撥給他一支人馬，跟前來進犯的西夏軍交戰。

　　狄青每逢上陣，先換了一身打扮。他把發髻打散，披頭散發，頭上戴著一個銅面具，只露出兩只炯炯的眼睛。他手拿一支長槍，帶頭沖進敵陣，東挑西殺。西夏兵士自從進犯宋境以來，沒有碰到過這樣厲害的對手。他們看到狄青這副打扮，已經膽寒了。經狄青和宋軍猛沖了一陣，西夏軍的陣腳大亂，紛紛敗退。狄青帶領宋軍沖殺過去，打了一個大勝仗。

　　捷報傳到朝廷，宋仁宗十分高興，把盧守勤提升了官職，狄青提升四級。宋仁宗還想把狄青召回京城，親自接見。后來因為西夏兵又進犯渭州，調狄青去抵抗，不得不取消了召見的打算，叫人給狄青畫了肖像，送到朝廷去。

　　以后幾年里，西夏兵不斷在邊境各地進犯，弄得地方不得安寧。狄青前后參加了二十五次大小戰斗，受了八次箭傷，從沒有打過一次敗仗。西夏兵士一聽到狄青的名字，就嚇得不敢跟他交鋒。

　　范仲淹聽了部下的推薦，立刻召見狄青，問他讀過什么書，狄青出身兵士，識字不多，要他說讀過什么書，他答不上來。