楊繼盛被貶謫后，明朝和韃靼講和，互相通商。但是不久俺答就破壞和議，多次進攻邊境。仇鸞的密謀暴露，嚇得發病死了。這時候，明世宗才想到楊繼盛的意見是對的，把他調回京城。嚴嵩也想拉攏楊繼盛，哪知道楊繼盛對嚴嵩更是深惡痛絕。他回到京城剛一個月，就上奏章給明世宗彈劾（音ｈé）嚴嵩，大膽揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有真憑實據。他在奏章中還說，嚴嵩有十大罪，卻可以蒙蔽皇上，因為還有“五奸”幫助他，這就是嚴嵩的間諜、爪牙、親戚、奴才、心腹，都密布在世宗的左右。

　　這道奏章打中嚴嵩的要害，嚴嵩氣急敗壞，在明世宗面前誣陷楊繼盛。明世宗大怒，把楊繼盛打了一百板廷杖，關進大牢。

　　楊繼盛被廷杖打得遍體鱗傷，腿肉也打爛了，連獄卒看了也心酸，楊繼盛卻態度泰然，像沒事兒一樣。親友們聽到楊繼盛傷勢重，通過獄卒送給他一只蛇膽當傷藥。楊繼盛推辭不受，說：“我自己有膽，用不著這個！”

　　楊繼盛在監獄里被關了三年，實在審不出什么罪狀，一些官員想營救他出獄。嚴嵩同黨跟嚴嵩說：“你不殺楊繼盛，不是養老虎給自己留后患嗎？”嚴嵩下個狠心，攛掇明世宗把楊繼盛殺害了。

　　嚴嵩掌權二十一年，把他的黨羽安插在朝廷重要職位，權力越來越大。明世宗也漸漸討厭他。有一次，明世宗請道士藍道行扶乩（一種迷信活動），藍道行借乩仙的意旨，勸世宗除掉嚴嵩，明世宗也有點心動。這件事讓御史鄒應龍打聽到了，覺得這是打擊嚴嵩的好時機，但他想想楊繼盛的下場，又有點猶豫。經過周密考慮，決定先從彈劾嚴世蕃下手。

　　嚴世蕃依仗他父親權勢，作惡多端。鄒應龍彈劾嚴世蕃的奏章一上去，明世宗果然下令把嚴世蕃辦罪，充軍到雷州，并且勒令嚴嵩退休。

　　嚴世蕃和他的同黨是一批亡命之徒，他們沒到雷州，就偷偷溜回老家，收容了一批江洋大盜，還勾結漢奸汪直和倭寇，準備逃亡到日本去。這一件事又被另一個御史林潤揭發。

　　昏庸的明世宗看到這份奏章，也大為震驚，立刻下令把嚴世蕃和他的同黨斬首示眾，把嚴嵩革職為民。明朝最大的權奸，終于倒臺。