這消息泄漏了出來，人們都替李巖擔心。附近林子里，有一支農民起義隊伍，帶頭的青年女子，是江湖上賣藝的，人們叫她紅娘子。紅娘子平時聽到李巖捐糧救災的事，十分欽佩，現在聽說李巖有遭害的危險，就到李巖家里，把李巖帶到林子里躲避。

　　李巖開始并沒弄清紅娘子的本意，后來一聽紅娘子要把他留下，參加起義隊伍，就不愿意。沒多久，從紅娘子那里偷偷地跑了回來。

　　李巖一回家，那如狼似虎的差役早就帶著腳鐐手銬等著他，一見李巖，就七手八腳把他銬了起來，帶回縣衙審問。

　　杞縣的百姓聽到李巖被捕，說：“李公子坐牢，咱們難道能眼睜睜看他受苦不去救他？”

　　紅娘子聽到消息，也帶著隊伍來了。一大群饑民跟著她，拿刀的拿刀，使棒的使棒，一起攻打縣衙門。

　　縣官和差役一看起義隊伍人多勢大，料想抵擋不住，都溜走了。紅娘子和饑民一起，打開牢監，把李巖救了出來。

　　到了這步田地，李巖覺得回家也沒有出路，才聽從紅娘子的勸告，跟起義的饑民一起投奔李闖王。

　　李自成弄清了李巖的情況，知道李巖雖然是富戶人家出身的讀書人，也是個受迫害的；再說，起義軍正需要找個謀士，就把李巖留在營里。李巖也早就知道李自成是個很有抱負的英雄，也就一心一意幫李自成推翻明王朝。

　　起義軍隊伍壯大以后，李自成著手整頓部隊，嚴肅紀律，還接受李巖的建議，提出“均田免賦”（“賦”就是稅收）的口號。李巖派出一批起義兵士打扮成商人模樣，混進官軍占領的城里，逢人就宣傳：“李闖王帶的隊伍是挺講紀律的，不殺人也不搶東西。”人們對官軍的殺人搶劫，早就恨透了。現在聽說李闖王的隊伍紀律嚴明，自然向著李闖王了。當地的農民還傳唱著一些歌謠，也是李巖編的：

　　吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。

　　朝求升，暮求合（一升的十分之一），近來貧漢難求活。

　　早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。

　　李自成的起義軍受到人民的支持，在殺死福王朱常洵之后，又在河南接連打了幾個大勝仗。公元１６４３年，李自成攻破潼關，打死明朝督師、兵部尚書孫傳庭，沒多久就占領了西安。