１６８８年９月２４日，桑松繼承了岳父的衣缽，正式當上了劊子手。后來，桑松的兒孫也都相繼做了劊子手，這一家成了劊子手世家。亨利·夏爾到了刑場，發現陣勢和以前大不相同。刑場周圍沒有堅固的柵欄，不許任何圍觀者越雷池半步，幾千名士兵緊緊圍住斷頭臺，四周戒備森嚴，幾十門大炮嚴陣以待，黑洞洞的炮口對準各個路口，防止保王黨來劫法場。上午１０點左右，囚車來到刑場，國王下車后行刑官催他上斷頭臺，劊子手的兩名助手過來替他解衣，路易十六拒絕了，他步履蹣跚，顫顫悠悠地往斷頭臺邊走去，兩腿發軟，直想癱倒在地上，只是想到臨死也要保持國王的尊嚴，才那么硬撐著。路易十六看看斷頭臺上的斬首機，心里說不出是什么滋味，除了死亡即將到來的恐懼之外，路易十六還有對自己的嘲笑，因為這斬首機還是他參與發明呢！也是他親自批準用斬首機處決犯人的！想不到今天就要用它斬自己的頭！原來，在法國大革命之前，政府處決死囚用的是車裂刑，類似中國古代的酷刑“五馬分尸”。這種刑罰極其殘酷，令人慘不忍睹。

　　有一次，夏爾奉命處決一位失手殺了人的年輕人。臨刑時，犯人和情人訣別，場面非常凄慘。旁觀者看了大為感動，一擁而上放了犯人，燒了刑具，有人對亨利大聲喊道：“今后處死犯人要干脆利落，別讓人受罪！”

　　１７８９年１２月１日，國會議員約瑟夫·伊里亞斯·約吉坦醫生在國會大聲疾呼，要用新方法，使犯人在瞬息間無痛苦地死去。于是，議會通過決議：今后處決不見血，改用絞刑。亨利·夏爾是第一個用絞刑送犯人歸天的法國劊子手。一根繩索不能讓犯人立即一命歸天，約吉坦醫生還在想別的辦法。

　　１７９０年４月的一天，約吉坦醫生和夫人一起去劇院看啞劇《埃蒙的四個兒子》，劇中有一個機器飛快地砍下了一個木偶腦袋。約吉坦大受啟發，突然又想了一個新的主意。第二天，他找來法國第一號劊子手亨利·夏爾，問他處決犯人能否用斧砍或劍斬，亨利告訴他，斧與劍力量太小，而且砍多了要卷。約吉坦聽后說：“那制造一個快速斬首的機器怎么樣？”“這個主意倒不錯，可以試試。”亨利以職業劊子手的權威說。

　　于是，約吉坦又說動國會通過決議，今后處決犯人改用斬刑。又請德國能工巧匠多皮亞斯·施密特制作了一臺斬首機。約吉坦首先用它殺了幾只羊，獲得了成功。為求萬無一失，約吉坦又親自監斬死囚。劊子手動作麻利，但斬到第三人時，刀口卷了。路易十六聽說后，召見了有關人員，建議把斬首機上的鍘刀改成三角形，親自畫了一張圖。改進的斬首機一經試用，果然效果非凡。路易十六御批正式啟用。

　　從囚車到斷頭臺，只不過有幾步，路易十六卻巴不得有萬里之遙。最后，他終于登上了斷頭臺，劊子手試圖綁住他的雙手，蒙上他的眼睛，國王拒絕了。于是神父勸說：“你當知道，主耶穌受難時，也被綁起了雙手。”

　　路易十六順從了。這時行刑樂隊奏起樂來。接著，劊子手把他臉朝下平放在斷頭臺上。神父口中念道：“圣路易的兒子，你開天吧！”鍘刀落下，國王轉眼身首異處。斬首機誕生之后總共砍下５０００顆腦袋，后來，把路易十六推上斷頭臺的資產階級革命家們又一個個被自己昔日的同志推上了斷頭臺，僅亨利·夏爾一人斬首的犯人就有２７００人之多，這真是歷史的悲劇。

　　１９８１年，密特朗總統上臺后取消了死刑，斷頭臺從此進入博物館，劊子手也因此“失業了”。