奧托·馮·俾斯麥１８１５年４月１日出生在普魯士一家大貴族地主家庭。他在父親的莊園里度過了自己的童年。后來入大學學習，在學習期間，他強暴蠻橫、兇悍粗野，曾與同學作過２７次決斗。

　　大學畢業后，他回到家鄉管理自己的兩處領地。１８４８年，德國爆發革命，俾斯麥在自己的領地上組織起軍隊，準備武力鎮壓革命。

　　１８５１年—１８５８年，他擔任普魯士邦駐德意志聯邦代表會的代表，１８５９年任駐俄大使，１８６１年改任駐法大使，１８６２年他出任普魯士宰相兼外交大臣。由以上介紹可以看出，俾斯麥是一個主張使用武力的頑固分子，而且很了解俄、法統治者的內心想法，這就使他當上宰相后深知該如何使用武力去對付敵人。俾斯麥當上宰相的第一周，就在邦議會上發表了他的首次演說，他非常激動地說道：“當代的重大政治問題不是用說空話和多數派決議所能決定的，而必須用鐵和血來解決。德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是他的武力！”

　　這就是“鐵血宰相”的由來。那么他這番演說用意何在呢？原來，許多世紀以前，德國就一直處于四分五裂的狀態之中，這種群龍無首的情況名聞歐洲。

　　１８１５年，各封建國家在維也納召開會議，建立了“德意志邦聯”，它包括力量較強的奧地利、普魯士和其他小國共３４個國家和４個自由城市。但這個邦聯并不是一個統一的國家，各小國仍然具有完全獨立的主權，有各自獨立的政府和軍隊，有各自不受侵犯的疆域、不同的關稅政策以及不同的發展水平。

　　實際上，所謂組成邦聯，只不過徒具形式而已。但是，各小國互相主動聯合，說明了一個重要問題，即：分裂不利于經濟發展。為了全體德意志小國的共同利益，他們寧愿聯合起來。愿望是好的，可以說，德國的統一是歷史發展的必然趨勢。但是，怎樣統一？由誰來統一？這個問題顯然非常難辦。光靠這種松松垮垮、無任何約束力的“邦聯”是不行的。這樣，到了１９世紀五六十年代，德意志的統一問題就提到了各小國的議事日程。

　　各個封建小國都在打著自己的如意算盤。形勢顯然對當時具有較強的兩個大國有利，那就是奧地利和普魯士。奧地利想以自己為中心來統一德國，并希望把普魯士與別的小國一樣，包括在內。而普魯士則不同，他們計劃要統一的國家中，排除了奧地利。就這樣，雙方展開了斗爭。

　　５０年代初，雙方勢均力敵。１８５０年春，奧地利主動發起攻勢。５月，奧地利在法蘭克福召集全德代表會議，會議決定恢復全德議會，并由奧、普輪流擔任主席。但是，普魯士予以斷然拒絕。結果，雙方談判告終。

　　５０年代末，普魯士開始反攻。它首先與許多德意志小國發展了經濟聯系。并利用１８５９年法、意與奧地利打仗的機會，企圖迫使全德議會交出領導權。

　　１９６０年春，普魯士開始軍事改革，大大加強了軍事力量。１８６２年９月，俾斯麥擔任首相之職時，正是普魯士軍事力量處于上升時期，這正好為他的鐵血政策打下了堅實的基礎。俾斯麥深知，議會里的資產階級議員只會吵吵嚷嚷，他們懦弱無能，根本沒有實力對抗政府，所以，為了更有效地實行“鐵血政策”，他干脆一腳踢開議會，在議會指控政府“違背憲法”的情況下，他不但不害怕，反而公開揚言：“沖突在所難免，在沖突中最有力量的方面，一定獲勝！”一副挑戰者的姿態。同時，他還知道，一旦自己的“鐵血政策”得到最后勝利，取得了全德的統一，那么，這些嘰嘰喳喳的資產階級議員就會立刻拜倒在他的面前。俾斯麥“鐵血政策”的第一步，就是向丹麥進攻。