１８８９年７月１４日，由各國馬克思主義者召集的社會(huì)主義者代表大會(huì)，在法國巴黎隆重開幕。這次大會(huì)上，法國代表拉文提議：把１８８６年５月１日美國工人爭取八小時(shí)工作制的斗爭日，定為國際無產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。與會(huì)代表一致同意，通過了這項(xiàng)具有歷史意義的決議。

　　從此，“五一”國際勞動(dòng)節(jié)誕生了。

　　為什么要把這一天定為國際勞動(dòng)節(jié)呢？這還得從１９世紀(jì)８０年代的美國工人運(yùn)動(dòng)說起。

　　當(dāng)時(shí)，美國和歐洲的許多國家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價(jià)值，以維護(hù)這個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增加勞動(dòng)時(shí)間和勞動(dòng)強(qiáng)度的辦法來殘酷地剝削工人。

　　在美國，工人們每天要?jiǎng)趧?dòng)１４至１６個(gè)小時(shí)，有的甚至長達(dá)１８個(gè)小時(shí)，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個(gè)鞋廠的監(jiān)工說：“讓一個(gè)身強(qiáng)力壯體格健全的１８歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在２２歲時(shí)頭發(fā)變成灰白。”沉重的階級(jí)壓迫激起了無產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來，通過罷工運(yùn)動(dòng)與資本家作斗爭。工人們提出的罷工口號(hào)，就是要求實(shí)行八小時(shí)工作制。

　　１８７７年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人階級(jí)走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。罷工不久，隊(duì)伍日漸擴(kuò)大，工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加罷工運(yùn)動(dòng)。在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國國會(huì)被迫制定了八小時(shí)工作制的法律。

　　但是，狠毒的資本家根本不予理睬，這項(xiàng)法律只不過是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧�活在水深火熱之中，倍受資本家的折磨。忍無可忍的工人們決定將這場爭取生存權(quán)利的斗爭，推向一個(gè)新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動(dòng)。

　　１８８４年１０月，美國和加拿大的八個(gè)國際性和全國性工人團(tuán)體，在美國芝加哥舉行一個(gè)集會(huì)，決定于１８８６年５月１日舉行總罷工，迫使資本家實(shí)施八小時(shí)工作制。這一天終于來到了。