５月１日，美國２萬多個企業的３５萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行，各種膚色，各個工種的工人一齊進行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有４．５萬名工人涌上街頭。這下，美國的主要工業部門處于癱瘓狀態，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關門并貼上封條。當時在罷工工人中流行著一首“八小時之歌”，歌中唱道：“我們要把世界變個樣，我們厭倦了白白的辛勞，光得到僅能糊口的工餉，從沒有時間讓我們去思考。我們要聞聞花香，我們要曬曬太陽，我們相信：上帝只允許八小時工作日。我們從船塢、車間和工場，召集了我們的隊伍，爭取八小時工作，八小時休息，八小時歸自己！”激昂的歌聲唱出了工人的心聲，唱出了全世界無產者的共同愿望，也感染了廣大的群眾，他們紛紛聲援工人的罷工運動，將罷工運動推向新的高潮。罷工運動所表現的巨大力量使政府當局和資本家極為恐慌，他們不甘心答應工人的條件，便露出他們猙獰的一面。

　　５月３日，芝加哥政府當局終于撕下了“民主”的假面具，用暴力鎮壓工人。他們組織罷工破壞者在警察的保護下混進工人的罷工隊伍，故意制造混亂，以此為借口，當場開槍打死六個工人。這一暴行，激起了全市工人的極大憤慨，他們決心為死難的工人兄弟們報仇！

　　第二天晚上７點，３０００多名工人聚集芝加哥秣市廣場，懷著沉痛的心情，為死難工友們舉行追悼會，聲討政府當局的暴行。會議秩序井然，快１０點鐘時，大會即將結束，突然，有２００名武裝警察沖進了會場。一名警官大聲叫道：“散開！快散開！不準在這里聚眾鬧事！”工人們紛紛抗議道：“為什么不準我們開追悼大會？”“你們故意制造血案，還不許我們為死難者默哀，還有天理沒有？！”“少費話？我們奉令驅散非法集會！如果不聽勸告，我們將用武力解決！”這位警官蠻橫地叫道。“舉行集會是我們的自由，你們無權驅散！”工人們拒理力爭。警官見勢不妙，舉槍叫道：“弟兄們，把這幫窮工人立即驅趕出去！”如狼似虎的警察馬上沖進廣場，掄起棍子，朝工人頭上、身上打去，工人們奮起反抗，廣場頓時大亂。“轟！”突然響起了一陣強烈的爆炸聲。原來，這是埋伏在工人隊伍中的資本家走狗，故意向人群投擲的一顆炸彈。

　　四名工人當場倒臥在血泊之中，幾名警察也炸死炸傷了。

　　這是資本家故意制造的事端，以給政府當局大規模鎮壓工人一個借口。這下，政府立即調動大批軍警，瘋狂向工人隊伍開槍，有２００多名工人被打死打傷，更多的工人被逮捕起來。隨之，資產階級的報紙大造輿論，誣蔑提出八小時工作制的人是“投擲炸彈者”。政府當局順手推舟，把八名工人領袖交付法院，誣告他們犯了殺人罪。陪審團主要是由大工廠的工頭組成，而出庭作證的，則是被警察局收買的工賊。結果，８月２０日，法院判處七人絞刑，一人１５年徒刑。工人不服，向州最高法院上訴，裁決是維持原判。后又向聯邦最高法院上訴，他們根本就不受理此案。這下，激起美國各地工人群眾的強烈抗議，他們聯合起來，紛紛舉行抗議集會。但政府當局仍然于次年１１月殺害了其中四名工人領袖，三名改判無期徒刑。一名則死于獄中。

　　美國芝加哥工人的鮮血，燃起了全國工人斗爭的烈火，并迅速漫延到歐洲和其它大洲。全世界的工人階級紛紛舉行罷工運動，與萬惡的資本家做殊死的斗爭。在世界進步輿論的廣泛支持下，尤其是全世界工人運動的斗爭下，美國政府終于在一個月后，宣布實施八小時工作制。

　　美國工人運動終于取得初步的勝利。

　　為紀念美國工人１８８６年５月１１日的罷工運動，為推動整個世界工人階級的斗爭熱情，就把這一天定為國際無產階級的共同節日。

　　在以后的每年５月１日，各國的工人階級都舉行大規模的示威游行，以爭取自身的權利。