這一年夏天，愛因斯坦授權(quán)建立了“愛因斯坦反戰(zhàn)者基金”。第二年，他又在一份致德國(guó)社會(huì)黨和共產(chǎn)黨的呼吁書上簽名，促使他們聯(lián)合起來(lái)，以阻止德國(guó)“變成法西斯的可怕危險(xiǎn)”。這個(gè)警告太晚了。1933年1月，希特勒成為德國(guó)總理。

　　兩個(gè)月后，54歲的愛因斯坦再一次作出了“離開德國(guó)”的決定。他在紐約舉行的一個(gè)記者招待會(huì)上，譴責(zé)了法西斯納粹的暴政，稱其為“命令主義的強(qiáng)權(quán)政治”。他的德國(guó)摯友馮·勞厄?qū)懶艅袼�在政治問題上要明哲保身。愛因斯坦回信說：“我不同意您的看法，以為科學(xué)家對(duì)政治問題———在較廣泛意義上來(lái)說就是人類事務(wù)———應(yīng)當(dāng)默不作聲。德國(guó)的情況表明，這種克制會(huì)招致：不作任何抵抗就把領(lǐng)導(dǎo)權(quán)拱手讓給那些盲目和不負(fù)責(zé)任的人。這種克制豈不是缺乏責(zé)任心的表現(xiàn)？試問，要是布魯諾、斯賓諾莎、伏爾泰和洪堡也都是這樣想，這樣行事，那么我們的處境會(huì)怎樣呢？我對(duì)我所說過的話，沒有一個(gè)字感到后悔，而且我相信我的行動(dòng)是在為人類服務(wù)。”

　　這種公開的頂撞使納粹惱羞成怒，他們抄了愛因斯坦在柏林的家，同時(shí)將他的另一處別墅收歸國(guó)有。愛因斯坦的第二任妻子愛爾莎怕極了，寫信給朋友：“我的丈夫不允許自己沉默，任何東西都不能阻止他發(fā)表自己的想法。他仍然忠于自己，而我的孩子在那邊，這種憂慮幾乎要使我神經(jīng)錯(cuò)亂了。”

　　愛因斯坦花了大量的時(shí)間幫助那些逃難的猶太人。他在音樂會(huì)上表演，并十分驕傲地為猶太難民募集了6000美元；當(dāng)他相信能夠增加一位流亡的德國(guó)畫家的聲望時(shí)，就主動(dòng)要求這位畫家給他畫像；他為許多貧困的陌生人擔(dān)保；他的推薦信已失去了影響力，因?yàn)樗麑懙锰�多了，警察甚至在一個(gè)江湖郎中的家里發(fā)現(xiàn)了一封……

　　他本是個(gè)絕對(duì)和平主義者，但面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)，他說：“為了保衛(wèi)公理和人民的尊嚴(yán)而不得不戰(zhàn)斗的時(shí)候，我們決不逃避戰(zhàn)爭(zhēng)。”

　　正是在這種轉(zhuǎn)變下，1939年8月，因憂慮納粹德國(guó)率先研制成原子彈，愛因斯坦在給美國(guó)總統(tǒng)羅斯福的信上簽了名，指出：“……有可能制造出一種威力極大的新型炸彈，能輕易地把整個(gè)港口連同附近地區(qū)一起炸毀，我的義務(wù)是提請(qǐng)您注意下列事實(shí)和建議……”

　　這封信開始了美國(guó)著名的“曼哈頓工程”。6年后，日本廣島和長(zhǎng)崎受到原子彈轟炸，死傷20萬(wàn)平民。當(dāng)愛因斯坦從廣播中聽到這條消息時(shí)，驚呆了。他只說了一句：“我真痛心。”

　　馀下的生命中，他不時(shí)地會(huì)回想起這一時(shí)期，并深深地悔恨。有一次，在普林斯頓的辦公室里，說起這件事時(shí)，愛因斯坦迅速地轉(zhuǎn)過臉去，將目光投向遠(yuǎn)處的山谷和樹林，然后，似乎在對(duì)他所注視的樹梢說話，他低聲地、若有所思地、一字一頓地說：“是的，我按的按鈕……”

　　但事實(shí)上，在德國(guó)投降之后，愛因斯坦便立即給羅斯福去了第二封信，建議：鑒于美國(guó)制造原子彈的理由已不存在，應(yīng)停止制造和使用這種武器。不幸的是，羅斯福收到這封信時(shí)已經(jīng)病危，還沒來(lái)得及看，便去世了。

　　“憲法的力量完全在于每個(gè)公民捍衛(wèi)它的決心”

　　愛因斯坦馀生的大部分精力都用來(lái)糾正他所犯的這個(gè)“最痛心的錯(cuò)誤”。

　　1947年，他在聯(lián)合國(guó)大會(huì)上說道：“今后若干年內(nèi)，自然科學(xué)家的態(tài)度將決定人類文明的命運(yùn)。人類終于懂得，當(dāng)前的任務(wù)是什么，這就是尋求諒解，為的是實(shí)現(xiàn)各國(guó)人民間、不同信仰的各民族間的徹底諒解。”

　　第二年，他發(fā)表了一份《致知識(shí)分子的信》：“由于我們科學(xué)家可以決定悲劇重演，加劇屠殺手段的恐怖局面，我們肩負(fù)著神圣義務(wù)，必須全力制止為殘酷目的而發(fā)明武器去用于殘殺。什么是我們更加重要的任務(wù)？我們心中所熱望的社會(huì)目標(biāo)又是什么？”

　　無(wú)論如何，現(xiàn)實(shí)的社會(huì)目標(biāo)絲毫不是愛因斯坦所熱望的那一個(gè)。冷戰(zhàn)開始，美國(guó)麥卡錫主義盛行，大批知識(shí)分子被懷疑對(duì)美國(guó)不忠而受到迫害。1953年，紐約一位教師寫信給愛因斯坦，說自己受到美國(guó)眾議院“非美活動(dòng)委員會(huì)”的傳訊，請(qǐng)教他該怎樣應(yīng)對(duì)。

　　愛因斯坦回信寫道：“我國(guó)知識(shí)分子所面臨的問題是非常嚴(yán)重的。反|動(dòng)政客在公眾面前虛晃著一種外來(lái)的危險(xiǎn)，借此來(lái)引起他們懷疑一切理智的努力。到目前為止，這伙人得逞了，現(xiàn)在開始來(lái)禁止教學(xué)自由，對(duì)一切不肯證明自己順從的人，就剝奪他們的職位，也就是說要餓死他們。“為了反對(duì)這種罪惡，只居少數(shù)的知識(shí)分子應(yīng)當(dāng)怎么辦？老實(shí)說，我看只有照甘地所主張的那種不合作的革命辦法去辦。每一個(gè)受到委員會(huì)傳訊的知識(shí)分子，都應(yīng)當(dāng)拒絕作證，……如果有足夠多的人下決心采取這種嚴(yán)肅的步驟，他們就會(huì)得到勝利。否則，我國(guó)知識(shí)分子所應(yīng)得到的，決不會(huì)比那個(gè)為他們準(zhǔn)備著的奴役要好多少。”

　　在信末，愛因斯坦特地注明：“此信沒有必要被認(rèn)為是‘機(jī)密’的。”

　　這封信最終在報(bào)紙上發(fā)表，并導(dǎo)致公眾意見的爆發(fā)。麥卡錫稱任何接受愛因斯坦建議的人都是“美國(guó)的敵人”；報(bào)紙社論評(píng)價(jià)他此舉是不負(fù)責(zé)任的，“把自己放進(jìn)了極端主義者的范疇”；同意和反對(duì)的信件大量出現(xiàn)在各種報(bào)紙上。但是，確實(shí)有兩個(gè)中學(xué)教師在被傳訊時(shí)拒絕答復(fù)，并引用了愛因斯坦的信。

　　大半年之后，愛因斯坦才給出一段比較完整的陳述：“在原理上，每個(gè)人都同樣地卷入到憲法權(quán)利的保衛(wèi)之中。然后，最廣意義的知識(shí)分子卻處于一個(gè)特殊地位上，因?yàn)椋�感謝他們所受的特殊訓(xùn)練，他們對(duì)公眾意見的形成有其特別強(qiáng)烈的影響。這就是那些將會(huì)把我們引到獨(dú)裁政府的人們特別關(guān)心對(duì)這一群人的恐嚇和鉗制的原因。因此，在這種局面下，對(duì)知識(shí)分子來(lái)說特別重要的就是盡他們的責(zé)任。我認(rèn)為這種責(zé)任就是拒絕與任何違反個(gè)人憲法權(quán)益的行動(dòng)合作。“憲法的力量完全在于每個(gè)公民捍衛(wèi)它的決心。”

　　此時(shí)，他的健康狀況已不是很好，但他仍然繼續(xù)堅(jiān)持“統(tǒng)一場(chǎng)論”的研究，以及參與一些精力允許的社會(huì)活動(dòng)。

　　1953年冬，芝加哥律師“十誡會(huì)”決定授予愛因斯坦人權(quán)獎(jiǎng)。他不能前來(lái)，寫了一封信供宣讀：“在長(zhǎng)期生活中，我把我的全部精力都用在追求對(duì)物理實(shí)在的結(jié)構(gòu)稍微深入一點(diǎn)的了解。我從來(lái)沒有做過系統(tǒng)的努力去改善人類的命運(yùn)，去同不義和暴政斗爭(zhēng)，或者去改進(jìn)人類關(guān)系的傳統(tǒng)形式。我所做的僅僅是：在長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，我對(duì)社會(huì)上那些我認(rèn)為是非常惡劣的和不幸的情況公開發(fā)表了意見，對(duì)它們保持沉默，就會(huì)使我覺得是在犯同謀罪。”

　　1955年4月18日凌晨，阿爾伯特·愛因斯坦平靜地離開了人世。就在去世前幾天，他還簽署了由羅素起草的《羅素-愛因斯坦宣言》，呼吁各國(guó)政府“尋求和平辦法解決一切爭(zhēng)端”。

　　這位終生反對(duì)權(quán)威、追求民主和自由的科學(xué)家生前曾說：“我自己受到了人們過分的贊揚(yáng)和尊敬，這不是由于我自己的過錯(cuò)，也不是由于我自己的功勞，實(shí)在是一種命運(yùn)的嘲弄。”

　　因此，他留下的遺囑是：不舉行任何葬禮，不修墳?zāi)梗�不立碑或任何紀(jì)念性標(biāo)志，骨灰由親友秘密撒向天空……“

　　在1922年，愛因斯坦作為哪個(gè)國(guó)家的科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)，成為關(guān)系國(guó)家榮譽(yù)的問題。愛因斯坦聲明自己是瑞士公民。

　　然而在2016年，德國(guó)政府紀(jì)念他的方式是，決定將愛因斯坦的政治信條刻在政府大樓上：

　　“國(guó)家是為人而設(shè)立的，而人不是為國(guó)家而生存。”