洗衣婦終于恢復了知覺，她被送回到自己那個貧苦寒酸的家里，躺到了床上。好心的瑪倫給她倒了一杯加了黃油和白糖的熱啤酒，因為瑪倫相信這是最好的靈丹妙藥。然后瑪倫回到河邊洗衣服的地方，把剩下的衣服洗了一遍。她只是馬馬虎虎地洗了一下，把衣服在河水里浸了浸就撈起來扔在筐子里。

　　天黑時分，瑪倫坐在洗衣婦的一貧如洗的家里陪著她。瑪倫從鎮長的廚娘那里得到了兩只烤得焦黃的土豆和一塊肥得流油的上好火腿，小男孩和瑪倫便享用起來，那個病人聞著濃香也很高興地說道：“聞聞這香味，就可以滋養身體了。”

　　小男孩上床睡覺了，他同母親睡在一張床上，不過他是挨著母親的腳后跟橫在床頭的。他身上蓋著一條用藍色和紅色碎布條拼綴起來的鋪地的舊地毯。

　　洗衣婦覺得好了一些，熱啤酒使得她身上有了點力氣，美食的濃香也使得她舒服得多。

　　“多謝你這個好人。”洗衣婦對瑪倫說道，“等孩子睡熟了，我要把這樁事情的前后經過全都講給你聽。我覺得這會兒他已經睡熟了。你看看他長得多么可愛，多么福相，兩只小眼睛閉得緊緊的。他不知道自己的母親是在怎樣死撐活挨地苦度日子啊！

　　但愿上帝開恩，決不要讓他再過這種苦日子……這樁事情發生時我正在樞密顧問官——就是鎮長的父親——家里幫傭。那天他們家的小兒子從大學里回來了。那時候我年紀輕，有點瘋野又愛熱鬧，可是規矩老實從不越軌，我當著上帝的面都敢這么說。”洗衣婦說，“大學生性情開朗，那么關懷體貼人，他身上每一滴血都是正直善良的，世界上沒有比他更好的人了。他是這個宅第里的闊少爺，而我只是一個卑微的女用人，可是我們兩心相許，真心誠意地相愛了。在兩個人真心相愛的時候，親吻擁抱并不是什么罪孽。他把我們的事告訴了他的母親，因為對他來說，母親就是人世間的上帝，再說她是那么聰明，那么和善。

　　“他走了，動身之前把他的金戒指戴到我的手指上。等到他剛離開家門，我的女主人就把我叫到她跟前去，她講話十分認真嚴肅，卻又和顏悅色。她不厭其煩地向我解說他和我之間在智力和身份上的差距有多大。‘他現在只看到你長得有多好看，可是美貌是很快就會消逝的。你沒有像他那樣的學問和教養，你們兩個人在精神的王國里是毫不相配的，這就埋藏了不幸。我十分尊重窮人，’她又說道，‘到了上帝面前，也許一個窮人會得到比許多富人更為榮耀的位置，可是在世上做人卻有一定的規矩，就像行車上路那樣，不可以越軌走錯了道，否則就非翻車不可，而你們倆的結果便是翻車。’

　　“女主人接著又說道：‘我知道有一個很有氣概的男人曾經向你求過婚，那個手藝人是做手套的師傅埃里克，他是個鰥夫，沒有孩子，家境挺不錯的。你不妨再想想吧。’她說的每一個字都像刀子一樣刺穿了我的心，可是她說的話句句在理，一點不錯。她的話使我十分痛苦，這些話的分量把我完全壓垮了。我親吻了她的手，流下了許多苦澀的眼淚。我一回到我自己的房間里便撲倒在床上，眼淚更是嘩嘩地流淌下來。