閱讀障礙是指智力正常或超常，但在閱讀成績上落后的現象。究竟落后到什么程度才算是閱讀障礙呢？一般是以閱讀成績落后于一到兩個年級的分數作為標準，這也就是說，診斷閱讀障礙是以標準化的閱讀測驗測試兒童，發現兒童在平均成績上低于其他同齡兒童，只達到低年級兒童的平均水平。

　　在現代社會，閱讀能力是一項極為重要的能力，因為幾乎所有的現代信息都要通過閱讀來獲取，盡管計算機已經十分普及，但計算機并不能代替人的閱讀，相反，它更有賴于閱讀。

　　閱讀是一個十分復雜的過程，因為閱讀幾乎涉及了所有的心理功能。有人把閱讀比做彈鋼琴，意思是說，閱讀需要多種心理功能的協調，就像彈鋼琴要種種心理功能的合作一樣。在閱讀過程中，我們首先需要發揮視知覺的作用，視知覺的分辨與記憶，都需參與進來。其次，閱讀需要對聲音的辨別與記憶，閱讀是一個對所看到的字的聲音的反應過程，只有熟練的讀者，才能進入默讀。通過將字形、字音和字義的聯結，我們獲得對字詞的理解。幾乎所有的文字都是音、形、義的聯合，缺少其中的某一個環節，人對字詞的認知與學習就會出現困難。

　　人類很早就有了語言，通過聲音和手勢，人們彼此溝通和理解。但文字卻是很晚才出現的，最古老的文字也只有幾千年的歷史。更何況閱讀的普及是近幾百年的事情。當資本主義制度發展起來之后，隨著報紙和書籍的普及，閱讀才成為人類的必不可少的一種能力。

　　過去很長一段時間，人們對兒童的教育并不注重閱讀能力，因為只有很少的一部分人靠讀書謀生，也只能有很少的人才能靠讀書謀生，所以，不用閱讀，兒童長大以后也能適應社會，只要有強壯的體能和其他的技能就足以生存。

　　而在現代社會，閱讀成為適應社會的必不可少的功能，如果不能閱讀，一個人很難在現代社會中，找到一個如意的工作。

　　閱讀如此復雜，又如此重要，難怪心理學和教育學都重視語言和閱讀的學習。而與此并不協調的是，有許多人具有閱讀障礙，這些人看上去與其他人沒有什么兩樣，談吐舉止都很得體，但就是一提到閱讀就像換了一個人似的。有一個電視臺的編導，很有幽默感，也很勤奮，對電視的編導很有水平，可就是閱讀速度極慢。他說，最痛苦的事情就是不能像其他人一樣快速閱讀，他很想看書，也需要看書，但一看書，只能在辨認字形上花時間，而這樣妨礙了他對文字內容的理解。他因此沒上大學，他知道他這樣的人很難競爭過閱讀能力正常的人。他只是憑借著對形象思維的超群才能當上一名編導。像這樣具有閱讀障礙的人真是不盡其數，據統計，大約占到兒童的5%。長期以來存在這種閱讀障礙的人得不到人們的理解，尤其是在兒童時期，這樣的兒童常常被家長當作是愛玩的孩子，學習不專心或懶惰的孩子，他們不僅得不到大人的理解，反而蒙受著不公正的批評。久而久之，這些孩子變得自卑和自棄，自認為無論如何努力，就是在學習上趕不上別人。許多具有閱讀障礙的人成績為差生，一生事業無成。